Even wat cafeïne is. Het heet ook coffeïne, met een O, of theïne, dat is allemaal hetzelfde. Het zit in koffiebonen, in theebladeren, er zit een klein beetje in cacao en dus in chocola en een hele hoop in guarana planten. Planten maken cafeïne om insecten weg te houden. Rupsen lusten geen bladeren waar cafeïne in zit.[ii] Mensen wel, want het houdt je wakker. Soms te wakker. Van te veel koffie krijg je een opgejaagd, angstig gevoel, heel vervelend. Toen ik nog gewone koffie dronk had ik dat wel eens. Daarom drink ik tegenwoordig cafeïnevrije koffie. Bovendien kreeg ik in het weekend wel eens hoofdpijn als ik te lang uitsliep. Je kan hoofdpijn krijgen als je ’s ochtends te laat je eerste kop koffie neemt.[iii] En had ik wel eens moeite met in slaapvallen. Dan heb je de bewezen bijwerkingen van cafeïne wel gehad: opgejaagd gevoel, slapeloosheid, en hoofdpijn als je stopt. In één kop koffie zit meer cafeïne dan in een blikje Red Bull, en mensen die jarenlang vijf koppen per dag drinken blijven daar reuze gezond bij,[iv] dus wat willen die Belgen?
Nou, er is toch wel iets aan de hand. Niet met de gewone Red Bull, die geeft vooral problemen vanwege de wodka waar die mee wordt gemixt.[v] Maar er zijn nu energieshots en partypillen te krijgen met gevaarlijke hoeveelheden cafeïne. In Australië nam een meisje zo’n energy shot en viel dood neer. Nou kwam dat vooral doordat ze een ernstige hartafwijking had, maar dat shotje leverde in een slok evenveel cafeïne als vijf sterke koppen koffie, en daar kon ze niet tegen.[vi]In Nederland zijn ook shots en pillen te koop met gevaarlijke hoeveelheden. Genoeg om met een cafeïnevergiftiging op de Intensive Care van het ziekenhuis te belanden.[vii]
Het is dus toch niet zo gek dat die Belgen er iets aan willen doen.[i]Advies van de Hoge Gezondheidsraad Nr. 8689. Gebruik van cafeïne in voedingsmiddelen. 11 januari 2012.
[ii]Ashihara H, Sano H, Crozier A. Caffeine and related purine alkaloids: Biosynthesis, catabolism, function and genetic engineering. Phytochemistry. 2008 Feb;69(4):841–56.
[iii] E.G.M. Couturier. Wie uitgeslapen is, slaapt nooit meer uit; 'weekendhoofdpijn' door te late en te geringe inname van cafeïne. Ned Tijdschr Geneeskd. 1993;137:1953-5.
[iv]Lopez-Garcia E, van Dam RM, Willett WC, Rimm EB, Manson JE, Stampfer MJ, et al. Coffee consumption and coronary heart disease in men and women: a prospective cohort study.Circulation. 2006 May 2;113(17):2045–53.
van Dam RM, Willett WC, Manson JE, Hu FB. Coffee, caffeine, and risk of type 2 diabetes: a prospective cohort study in younger and middle-aged U.S. women. Diabetes Care. 2006 Feb;29(2):398–403.
Kawachi I, Willett WC, Colditz GA, Stampfer MJ, Speizer FE. A prospective study of coffee drinking and suicide in women. Arch. Intern. Med. 1996 Mar 11;156(5):521–5.
[v]Bundesinstitut für Risikobewertung. New Human Data on the Assessment of Energy Drinks. 2008. “the person is drunk but does not feel as drunk as he really is”
[vi]Cannon ME, Cooke CT, McCarthy JS. Caffeine-induced cardiac arrhythmia: an unrecognised danger of healthfood products. Med J Aust. 2001;174(10):520. De flesjes van 55 mL bevatten 10 of 19 gram caffeine per liter dus 550 tot 1045 mg per flesje
[vii] H.E. Kromhout , A.M. Landstra , M. van Luin en P.A. van Setten. Acute coffeïne-intoxicatie na het innemen van 'herbal energy'-capsules. Ned Tijdschr Geneeskd. 2008;152:1583-6. Zij beschrijven twee tieners die 3 resp 5 ‘Herbal Energy’ capsules hadden genomen. Volgens het etiket zat er 200 mg p[er stuk in, in werkelijkheid was dat 737 mg per stuk. De laatste jongen had dus 3700 mg in een keer geslikt, dat is vijf liter sterke koffie in één keer.